本书是我国著名曲艺理论家薛宝琨撰写的一部探讨相声艺术发展历史的著作，按史话的方式，将近现代和当代相声发展的历史脉络，以不同层面的重点人物为代表，分别介绍了相声艺术的源流、传统相声、新中国成立后的相声以及改革开放后相声的情况。

开场白
“说学逗唱”溯源头
“逗”——讽刺传统
“说”——表现形式
“学”——模拟技巧
“唱”——艺术手段
相声艺术的成熟
“穷不怕”和一代先驱
承前启后的张寿臣
马三立和刘宝瑞
爱国艺术家常宝堃
反映世俗生活的传统相声
相声艺术的繁荣
侯宝林和相声艺术革新
何迟和“内部讽刺”相声
马季、夏雨田和“歌颂相声”
苏文茂和传统相声出新
相声艺术的崛兴
《帽子工厂》和东北相声
《如此照相》和相声新秀
《不正之风》和讽刺的深化
《威胁》和新生活的探索
结束语
附录
笑话艺术的集大成者——《张寿臣笑话大全》序
马三立：津门相声的魂魄
刘宝瑞的单口相声
刘宝瑞：真实的快乐
侯宝林：“更行更远还生”
本真　自然　朴巧——马志明相声艺术浅探
文而不瘟　雅俗共赏——评苏文茂的相声风格
绚丽也平实——刘文亨相声风格浅议
童心永驻魏文亮——《魏文亮表演相声作品集》序
刘俊杰作品小识
话说郭德纲
传统相声和相声传统
相声和“审丑”
相声与文学
梁左相声的文学特色

薛宝琨教授的这部《中国的相声》，以“史话”贯通古今的方式，将近现代和当代相声发展的历史脉络，以不同层面的重点人物为代表，采取以点带面、史论结合、论由史出的办法，从焦点的括叙和评论中勾勒相声的历史概貌，揭示艺术发展的规律，受到业内外人士的普遍好评。